白茶属轻微发酵的茶类
。其品质外形针状，白毫密披
，银装素裹，色白如银，熠熠发光
，汤色和叶底
，浅淡明净，因得白茶之名。提及白茶，知道的人不多，市场上也不多见。然而，在嗜茶爱茶的北宋皇帝徽宗赵佶笔下
，“白茶为一”（赵佶《大观茶论》）。白茶是中国六大茶类中的璀璨明珠，茶中特殊珍品。其历史悠久
，以白茶命名
，迄今已有九百年的历史
。传统的制法是采下新鲜芽叶晾晒至干，不炒不揉，芽叶完整，密披白毫
。制茶过程中
，主要靠晾晒和风干

，工艺不复杂。加之茶性清凉
，有退热降炎之疗效
。

任何一种新茶类，都脱胎于古老茶类
，白茶亦然。

白茶的历史究竟起于何时
？茶学界有些不同观点
，有人认为白茶起于北宋，宋代的皇家茶园（焙），设在福建建安郡（今建瓯市）北苑（今建瓯市东部），《大观茶论》中的白茶，是早期产于北苑御焙茶山上的野生白茶。其制作方法仍然是经过蒸、压、造型而成团茶
，同现在的白茶制法并不相同
；也有人认为是始于明代或清代的，持这种观点的学者主要从茶叶制作方法上加以区别茶类的
，因白茶的生产过程只经过“萎凋与干燥”两道工序
。也有学者认为，中国茶叶生产历史上最早的茶叶不是绿茶而是白茶。其理由是：中国先民最初发现茶叶的药用价值后

，为了保存起来备用
，必须把鲜嫩的茶芽叶晒干或焙干
，这就是中国茶叶史上“白茶”的诞生
。

白茶的起源，从有文字记载来考证，其名称首见于宋子安《东溪试茶录》（1064年前后）
，但茶圣陆羽在《茶经》中已有白茶记载
，当时指的是一种白叶茶
。最为明确的是宋徽宗赵佶的《大观茶论》，在北宋绍圣年间（1094年－1098年）白茶已充为贡品。

白茶加工制作方法正式形成是在清嘉庆年间（约1796年前后）。据福建茶史记载：由于当时红茶市场不畅，而导致大量积压，政和县的茶农就改制白茶外销，从此白茶即成为一种正式的茶类
；而且白茶加工的基本方法也一直沿传到现在。

白茶，目前产区主要在福建省（台湾也有少量生产）政和、福鼎、建阳、松溪等县。境内丘陵起伏
，常年气候温和，雨量充沛

。山地以红黄壤为主，主要种福鼎大白茶

、政和大白茶
、建阳水仙等优良茶树品种。白茶因采用鲜叶原料不同和工艺不同
，生产出的白茶可分为
：白毫银针
、大白、白牡丹
、贡眉、寿眉五种。

茶界泰斗张天福在《福建茶史考》说：白茶由福鼎创制
，当时银针采自菜茶(闽东北的原生茶树种)树上鲜叶
。福鼎大白茶品种原产于太姥山，古老茶名绿雪芽约在1857年加以繁殖后
，于1865年开始以大白茶芽制成银针，便称大白。对采自菜茶者则称土针或小白。政和县可能在12世纪就有大白茶品种的发现
。《宣和北苑贡茶录》记载：“白茶，政和二年(1112年)造”。政和当时属建州北苑（今闽北建瓯市东部），而且以产白茶出名，朝廷以政和年号赐县名
。但政和铁山的大白茶是否属此范围，有待进一步考证。约在1880年铁山大白茶加以繁殖后，于1889年开始制银针，至1922年才制造白牡丹
。白牡丹原创制于瓯宁水吉(今属建阳)，何时开始尚待考证
，似在福鼎制白茶之后与政和制白茶之前。